Le rapport poids/puissance et le coût énergétique

Une donnée réservée seulement aux cyclistes ?

Pas si sûr…

Dans toutes disciplines d’endurance il est nécessaire de penser au coût énergétique de son déplacement. 

Ce coût qui désigne la dépense énergétique par mètre parcouru (exprimé en J.m-1.L).

Il est en quelque sorte le reflet de l’économie des mouvements que fera l’athlète pendant son effort. Sait-il économiser ses cartouches et son carburant ou va-t-il le dilapider imprudemment ?

Ce coût énergétique dépend de nombreux paramètres parmi lesquels :

• L’aérodynamique (position sur le vélo par exemple) 
• Les aspects biomécanique (la glisse du skieur par exemple, le type de foulées plus ou moins aériennes du traileur)
• Le niveau d’expertise et de technicité du sportif (gestion des impacts au sol en descente chez un traileur) 
• Et enfin du fameux rapport poids puissance qui fait couler tant d’encre et rendre dingue certains et certaines à la recherche de la méthode magique pour perdre les kg en trop… 

Le rapport poids puissance 

Il s’agit de la relation entre la puissance mesurée en watts et le poids en kg.

Illustration avec deux exemples :

Patrice est un cycliste pesant 70 kg et produisant une puissance de 350W. Son rapport poids/puissance sera de 5 Watts par kg de masse corporelle. 

Le calcul : P/Kg = 350/70 = 5 Watts

Jérémy pèse 90 kg et produit la même puissance de 350W. Son rapport poids/puissance sera de 3,89 Watts. 

Le calcul P/Kg = 350/90 = 3.89 Watts 

Prenons maintenant deux autres cyclistes ayant la même préparation gravissant le col du Galibier avec des vélos strictement identiques et bien sûr le même jour. 

Le premier (85 kg) développe une puissance moyenne sur la montée de 450 watts. 

Le second (65 kg) développe une puissance moyenne de 380 watts. 

Qui arrive le premier en haut ?

En toute logique on se dit que ce sera à tous les coups le premier (70 watts de plus quand même…) c’est raté !

En effet une partie de la puissance en montée est utilisée pour vaincre la force d’apesanteur totalement dépendante du poids du sportif (elle est proportionnelle au carré du poids du sportif).

Sur ce postulat le premier cycliste est largement désavantagé par son poids. 

Ce constat s’applique essentiellement sur les fortes montées, en effet à haute vitesse plus de 80% de la résistance provient de la résistance de l’air. En montée c’est la composante gravité qui va prendre le dessus.

Le rapport poids / puissance pour chacun des cyclistes est donc pondéré par cet handicap poids, voilà le calcul 

• Cycliste 1, rapport poids/puissance = 450/85= 5.29 W/Kg
• Cycliste 2 rapport poids/puissance = 380 /65 = 5.85 W/Kg… il sera devant !

Le rapport poids/puissance une donnée à pondérer…

A titre personnel mon sens de la modération m’impose une certaine prudence dans ce “culte” du rapport poids/puissance car c’est vrai le discours ambiant est bien présent pour faire croire que diminuer son poids de corps va permettre de courir plus vite, plus haut, et plus longtemps…

Cependant sur des très longues distances et en ultra trail le travail se place très majoritairement en dessous du seuil aérobie…on oublie donc qu’une diminution excessive du poids du corps aura pour conséquence ce que l’on appelle ” la diminution de l’autonomie énergétique”.

Eh oui si la diminution du stock réserve de lipides se réduit à une peau de chagrin et avec elle ce sera la diminution de matière première en combustible qui va se retrouver proche du zéro…

Sur un UTMB ou un Tor des Géants à vouloir jouer les cadors marathoniens (qui se limitent je vous le rappelle à 2h30 d’effort…), par une diminution excessive de l’autonomie énergétique le risque est réel de puiser sans compter dans les éléments constitutifs même des muscles… et des tendons !

Et voilà comment des traileurs n’ayant jamais de tendinites se retrouvent “scotchés” après 30h de course, bloqués par une tendinite redoutable… et sans parler des blessures musculaires alors que l’on semblait descendre ce fichu col au ralenti…